The Proceedings of the Old Bailey

„I`ll be bound there is not such a Court in the universe as this – not in the kingdom, and the whole British empire.“ (William St. Julien Arabin, Sergeant at Law, Arabiniana 1843). Dieses Zitat schmückt die Startseite der Online-Datenbank „The Proceedings of the Old Bailey“ und verdeutlicht die wichtige Stellung des Londoner Strafgerichts. Wer schon immer mal einen Blick in Verhandlungsakten dieses britischen Gerichts werfen wollte, sollte sich unbedingt dieses Portal ansehen, das Dokumente von 1674 bis 1913 enthält. Diese voll durchsuchbare Edition beinhaltet 197,752 Verhandlungen (!) und 475 Berichte über das Leben von hingerichteten Sträflingen. Der Name der Datenbank bezieht sich auf das Old Bailey, ein Gerichtsgebäude in London, das als Zentraler Strafgerichtshof bis heute bedeutende Kriminalfälle des Vereinigten Königreiches verhandelt.
Einer der berühmtesten dort verhandelten Fälle ist der vom Schriftsteller Oscar Wilde angeregte Verleumdungsprozess aus dem Jahr 1895 oder der Prozess gegen Peter Sutcliffe in den 1980ern, welcher zwischen 1975 und 1980 als sogenannter „Yorkshire Ripper“ dreizehn Frauen ermordet haben soll. Jedoch enthalten die Prozessberichte nicht nur Beweise über Verbrechen, sondern auch beiläufige Details des Alltagslebens – damit gilt die Proceedings of the Old Bailey Online als eine der größten Sammlungen historischer Texte, die jemals über das Leben von Menschen außerhalb der Oberschicht veröffentlicht wurde.
Anhand einer Reihe von Schlüsselbegriffen sowie unterschiedlichen Kategorien (bspw. Art des Verbrechens oder Form der Bestrafung) lassen sich Suchergebnisse filtern. Daneben kann man die Datenbank auch nach einem Datum durchsuchen oder sich verschiedene Statistiken ansehen. Auf diese Weise taucht man selbst in die Welt der Verbrechen und den Untergrund von London ein und erhält Einblicke in spannende Prozesse.

Autor*in: P. Bierschenk