PD Dr. Julia Hoffmann-Salz

Use and Meaning of Caves in the Eastern Mediterranean Traditions 1000 BCE to 1000 CE

Challenging the Greek and Roman paradigm that caves automatically point either to gods and monsters or humans outside civilization, the project wants to explore the specific uses and meanings of caves in the Eastern Mediterranean traditions over two millennia. Sources such as Flavius Josephus or the Books of the Maccabees allow us a glimpse of a quite different perception of landscape and caves in the ancient Near East, that is also visible in the older Jewish tradition. Thus, some of the most crucial moments of action for Jewish ‘heroes’ take place in caves, such as the encounter between Saul and David near Engedi. By bringing together colleagues of a wide range of academic fields and making use of an equally wide range of sources from archaeology, epigraphy, papyrology, numismatics and the literary tradition, we want to decipher the specific meanings of caves in the different traditions of the Near East and contextualize the sources on the uses of caves in their user’s own mentality. Thereby, we seek to liberate our interpretation of these users from the Greek and Roman paradigm, that has so far hindered an unbiased understanding of the peoples of the ancient Near East.

This is facilitated by annual digital workshops; the next workshop will be held on November 28th 2024. Please e-mail me (julia.hoffmann-salz@uni-bonn.de) to join us!

Hellenistische Reiche und ihre Feindschaftsbeziehungen (323 bis 30 v. Chr.)

Seit den Arbeiten von Carl Schmitt, die aufgrund seiner Verstrickung in das Dritte Reich mit Vorbehalt verwendet werden müssen, ist Feindschaft als wichtiges Mittel zur Schaffung von Zusammenhalt in Gemeinschaften, zur Externalisierung interner Konflikte und zur Ausübung von Kontrolle anerkannt. Feindschaft setzt jedoch die Benennung von Personen oder Gruppen als Feinde voraus - Feinde müssen „gemacht“ werden, es gibt keine „natürlichen“ Feinde. Letztlich öffnet die Benennung von Feinden den Weg zur (gewaltsamen) Konfrontation. Daher bietet die Untersuchung der Art und Weise, wie Anführer und Gemeinschaften ihre Feinde konfigurieren und sich gegenüber diesen Feinden positionieren, eine einzigartige Perspektive für ihr Verständnis.

Der Borsippa-Zylinder und andere Quellen zeigen, dass sich die hellenistischen Reiche des Potenzials der Feindschaft für Erhalt und Ausübung ihrer Herrschaft durchaus bewusst waren. Nach den Perserkriegen waren die Perser für die Griechen zum eindeutigen Feindbild geworden, so dass Alexander der Große seine Eroberung des Achämenidenreichs als Rache vorantreiben konnte. Auch in den achämenidischen Untertanengebieten, etwa in Ägypten oder Babylon, positionierte er sich als Befreier. Die hellenistischen Reiche traten in diese Fußstapfen. So wird beispielsweise in der Inschrift von Adulis, die an die militärischen Erfolge Ptolemaios III. im Dritten Syrischen Krieg erinnert, die Wiedererlangung der von den Persern erbeuteten Gegenstände betont. Der eigentliche Gegner in diesem Krieg, der Seleukidenkönig, wird jedoch nicht genannt. In der Tat nannten hellenistische Könige ihre Feinde selten ausdrücklich, es sei denn, es handelte sich um ‚unzivilisierte Barbaren‘ wie die Galater. Hierin liegt ein ‚Feindschaftsdilemma‘, denn die Wissenschaft betont, dass die Aktivierung der Feindschaft eine klare Benennung der Feinde erfordert. Mein Projekt wird zeigen, dass die hellenistischen Könige einen Ansatz wählten, bei dem sie ihre tatsächlichen Feinde nur selten explizit benannten, aber beträchtliche Ressourcen darauf verwendeten, ihre Feindschaftsbeziehungen - d. h. ihre Position und ihre Handlungen gegenüber „dem Feind“ - zu definieren und für ihre Selbstdarstellung zu nutzen.  In diesen Feindbeziehungen wurde den Königinnen ein prominenter Platz eingeräumt, was ihre Sichtbarkeit in Feindschaftsdiskursen erklärt, wie zu zeigen sein wird.

The Power of Blood. Blood and Blood Ties in Greek and Roman Discourse

Blood was literally ubiquitous in the ancient world: From – often large scale – animal sacrifices to gladiatorial shows, from fighting in wars to accidents, from slaughter of animals for meat consumption to the actual consumption of animal blood, from bloodletting as medical therapy to menstruation in cramped living conditions, blood flowed rather freely in the ancient world and seeing – often large quantities of – blood must have been a common occurrence in the daily lives of the peoples of the ancient Mediterranean. This led to blood and the ties it created to be topics in different areas of ancient daily lives – and the meaning of blood and blood ties in each of these areas must have seen mutual interference. Already scholarship points to the notable influence of medicine on religion in late antiquity – but surely magical practices also played a part here? And what interference can be seen between e.g. medical ideas about blood and blood ties as binding forces in family and community relations? Here, e.g. the influence of medical theories on the writing of the late antique Christian author Tertullian have already been pointed out, who speaks about the negative effect of sexual licentiousness on society because it created mixtures of blood, sanguinis mixtiones, that disrupted social order.

Thus, when referencing blood and blood ties for identity and community purposes, the ubiquitousness of blood in these different contexts will surely have given any mentioning of blood and blood ties a multi-layered meaning. However, these different contexts in which blood and blood ties are discussed in the sources have so far been the objects of specialist studies that only rarely share their results with each other. Thus, there has so far been no systematic study of the use and meaning of blood and blood ties in ancient Greek and Roman discourse that would allow for a full understanding of how, when and why blood and blood ties were used in the ancient world.

With the support of the Fritz Thyssen-Foundation, we came together for a conference on the Power of Blood at the University of Mannheim in June 2024. The papers of this conference are currently being prepared for publication and are scheduled to be published in 2025.